皮肤细胞成功转化干细胞 新技术开启器官移植之门
2007/11/22
新华网消息：据法新社20日报道，用于器官移植的心脏放在皮氏培养皿中，被切除的肢体重新长出来，过去这只是科幻小说中的内容。但是研究人员今天宣布了他们取得的一项重大突破，让人类距离这样的梦想又近了一步。研究人员说，他们能够将皮肤细胞还原，把它们转化为干细胞———形成人体器官和组织的基本元素。
美国细胞高级技术研究所的罗伯特·兰扎说：“可以从病人身上采集一些细胞，比如说从口腔壁刮下一些细胞，或采集一些皮肤细胞，在实验室里将它们转化为干细胞。这有点像知道了如何点石成金。”
虽然这项研究尚处于初期阶段，但是兰扎说，它可能带来“极其巨大的”收益。目前兰扎已经找到了将心脏病发作后的死亡率降低一半的方法，还可以让过去原本需要截断的肢体恢复血流，并利用干细胞形成一个可以正常发挥作用的肾脏。
使用皮肤细胞最终能够让医生制造出带有病人特定遗传密码的干细胞，从而消除组织或器官移植后发生排异反应的风险。这还会让用来测试新药和研究癌症、糖尿病及早老性痴呆症等疾病原理的研究对象大大增加。这是因为干细胞能够无限地复制自己，并能转变成人体内220种不同细胞中的任何一种。但是要获取干细胞，有着严格的限制，因为需要获取人类的胚胎。
新技术的长处和障碍
新技术虽然还有许多地方有待完善，但是有着非常好的前景，以至于曾经克隆全球首只绵羊多莉的苏格兰科学家伊恩·威尔穆特将要放弃克隆胚胎的做法，转而关注从皮肤细胞中获取干细胞的研究。
新技术的一大长处是，它非常简单：只需
与威尔穆特研发的复杂且昂贵的提取干细胞过程不同的是，它可以在标准的生物实验室完成。而且皮肤细胞远比胚胎更容易获得。
需要克服的一大障碍是，要找到将皮肤细胞转化为干细胞的安全方法。
最新的方法是由美国和日本的两个研究小组研发的。美国方面的研究由威斯康星大学的汤姆森实验室完成，论文的领衔者为JunyingYu博士，日本方面则以京都大学的山中伸弥为首，他们的论文分别刊登在今天的《科学》和《细胞》杂志网络版上。这两个研究团队分别公布了自己的研究方法，即用4个遗传因子重新编排皮肤细胞，生成诱导多能干细胞———简称iPS细胞。
由于需要使用逆转录酶病毒来将4个遗传因子注入皮肤细胞内，这增加了细胞发生变异的风险。
这样的风险使得这类干细胞暂时不会用于临床治疗，不过不会阻止研究人员使用这些干细胞来研究疾病并开发出相应的药物。
此前，研究人员要想知道疾病是如何发展的，通常需要对动物或从尸体上切割下来的器官进行研究，因为人类胚胎干细胞很难获得。
哈佛大学干细胞研究所的康拉德·霍切德林杰说：“研究资源一下子丰富起来。可以从糖尿病患者身上获取皮肤细胞，然后将它们转化为胰腺细胞，从而弄清楚糖尿病是怎样形成的。”